La libertad de operación ( FTO) es el proceso que determina si un producto puede comercializarse sin infringir patentes ni derechos de propiedad intelectual de terceros. Esta guía describe los pasos esenciales para desenvolverse en este complejo entorno, a la vez que ofrece valiosos consejos de nuestra ingeniera sénior de patentes, Catherine Derbois , para garantizar el éxito de cada fase de su proyecto.

Libertad de operación: definición y desafíos

Al desarrollar una nueva innovación, es esencial comprender cómo puede encajar en el panorama existente de derechos de propiedad intelectual .

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) define la libertad de operar como una evaluación legal para determinar si la fabricación , el uso o la comercialización de un producto o proceso puede realizarse sin infringir derechos de propiedad intelectual de terceros, como patentes, en una jurisdicción específica y en un momento específico .

¿Cuál es la diferencia entre la libertad de explotación y la búsqueda del estado de la técnica ?

La búsqueda de libertad de operación tiene como objetivo verificar que un producto o proceso puede ser explotado comercialmente sin infringir patentes activas, mientras que la búsqueda de estado de la técnica tiene como objetivo asegurar que una invención sea nueva e inventiva para permitir su presentación en forma de patente.

Con estos conceptos claramente diferenciados, es hora de ver los pasos concretos para asegurar tu libertad de operar.

Paso 1: Defina claramente el propósito de su innovación

Enumere sus características esenciales

El primer paso es identificar el objeto específico sobre el que desea verificar su libertad de acción . Este podría ser una máquina, una molécula, un marcador, un producto o un proceso de fabricación.

El siguiente paso es determinar las características técnicas esenciales de este objeto, es decir los elementos que le permiten funcionar y le confieren su función principal.

Estas características no solo deben aportar valor técnico añadido , sino que también deben ser novedosas e  innovadoras en comparación con las soluciones existentes. Es importante adoptar un objetivo en este análisis, considerando los hechos y los aspectos técnicos que realmente aportan algo innovador.

¿Cómo hacerlo?

Para lograr esta etapa, se recomienda trabajar en estrecha colaboración con los ingenieros , así como con los de marketing y ventas . Ellos podrán comprender los aspectos técnicos del producto e identificar sus elementos diferenciadores en el mercado.

Siempre que sea posible, se recomienda limitar el número de características técnicas que se consideren esenciales. Un análisis eficaz debe centrarse en tres o cuatro puntos clave . Esto evita distracciones en la fase posterior de vigilancia tecnológica y búsqueda de patentes.

Consejo de experto:
"¡No te disperses demasiado! Céntrate en los aspectos que realmente definen tu innovación".

Paso 2: Búsqueda de patentes relevantes

El segundo paso consiste en realizar búsquedas del estado de la técnica, únicamente en las patentes y en las características técnicas identificadas. Esta fase es fundamental para determinar si las patentes existentes reivindican estas características y, por lo tanto, podrían restringir su libertad de acción. Estas búsquedas deben realizarse con la mayor amplitud posible a nivel internacional, y en este contexto, la calidad de la base de datos que utilice será crucial.

Definir palabras clave y actores

Para cada característica técnica deberás:

• Defina listas de palabras clave que le permitan describir con precisión la funcionalidad de la característica.
• Identifique a los actores clave del sector que trabajan en el mismo campo. Esto le ayudará a identificar las patentes relevantes y a garantizar que ninguna se pase por alto en esta búsqueda inicial.

Buscar en bases de datos de patentes

La búsqueda debe abarcar un de 20 años , ya que este es el período máximo de validez de una patente. Utilizará estas palabras clave y actores para buscar en las bases de datos de patentes disponibles. Aunque algunas bases de datos son de libre acceso, esta tarea puede ser compleja y requerir mucho tiempo.

Consejo del experto:
« Para simplificar y centralizar su investigación, herramientas como  IPMetrix son esenciales. Permiten agregar datos de diferentes bases de datos, realizar búsquedas específicas y generar estadísticas precisas sobre los resultados »

Paso 3: Analiza tus resultados

Análisis de las reivindicaciones de patentes para cada una de las 3 características

Una vez completadas las búsquedas, obtendrá una lista de resultados para cada característica técnica. Cada característica requiere una consulta específica. Sin embargo, el trabajo no termina ahí. A continuación, debe examinar las reivindicaciones de la patente .

Las reivindicaciones son la parte legalmente vinculante de la patente y determinan el alcance de la protección. Debe verificar si la característica técnica que analiza está reivindicada y si se relaciona con la funcionalidad que está desarrollando.

¿El objetivo ? Identificar si una patente competidora reivindica una característica técnica idéntica o muy similar a la que se desea explotar para la misma funcionalidad. De ser así, su búsqueda ya es un éxito, pues acaba de identificar una amenaza potencial.

Verificación del estatus legal de las patentes

Una vez identificados los documentos pertinentes, debe examinar su situación legal . Debe verificar:

• Los países en los que se presenta la patente.
• La validez de la patente en estos países (está vigente o no): si la patente ha pasado a ser de dominio público, entonces la tecnología descrita es libre de explotar.

Posibles escenarios

• Si la patente se interrumpe (se vuelve inválida), usted es libre de explotar la tecnología en ese país.
• Si la patente es válida en algunos países pero no en otros, debe analizarla en función de sus áreas de fabricación (donde se ubican sus fábricas) o sus mercados objetivo. Por ejemplo, si la patente sigue vigente en un país donde no planea comercializar ni producir, tiene libertad para explotarla en otros países.

Tabla resumen

En esta etapa, obtendrá una tabla que le permitirá ordenar las patentes en tres categorías:

• 1. Patentes irrelevantes (no describen las características técnicas buscadas).
  2. Patentes relevantes que ya no están en vigor en los países en cuestión.
  3. patentes relevantes se encuentran vigentes en sus países de interés y que deben analizarse con más detalle.

Consejo del experto:
“ Al procesar sus resultados de esta manera, obtendrá una lista clara de patentes problemáticas , aquellas que podrían representar un obstáculo a su libertad para operar ”.

Paso 4: Verificar la protección del objeto en su conjunto

Análisis general

Una vez analizadas las características técnicas esenciales individualmente, es momento de analizar el objeto completo . Esto implica comprobar si el dispositivo completo, que incorpora todas estas características, ya está protegido por una patente. El enfoque ya no se centra en una sola característica, sino en la combinación de características dentro de un dispositivo integral.

El objetivo de este paso es buscar patentes que describan un dispositivo similar al que planea comercializar. Debe examinar cómo las patentes identificadas estructuran y protegen el dispositivo en su totalidad para verificar si utilizan una o más de las características esenciales que ha definido.

1. 1. Búsqueda de patentes que cubran toda la materia: Es esencial identificar patentes que describan la materia en su totalidad y no sólo elementos aislados.
   2. Analice los documentos seleccionados: si una patente describe el dispositivo completo y hace referencia a una o más de sus características técnicas esenciales, este documento debe conservarse para un análisis más detallado.
   3. Eliminación de patentes irrelevantes: si una patente no cubre las características esenciales en su totalidad, puede eliminarse del proceso de análisis.

Consejo del experto:
"¡ Cuidado, tu seguimiento no termina ahí ! Dado que esta investigación y análisis se lleva a cabo durante un largo período, es posible que se hayan presentado nuevas solicitudes de patente, pero aún no se hayan publicado en el momento de tu búsqueda "

Paso 5: ¿Qué hacer en caso de una patente de bloqueo?

Si se identifica patente de bloqueo

• Negociación de una licencia : Puede negociar con el titular de la patente para obtener una licencia de uso de la tecnología. Esto le permite usarla legalmente a cambio del pago de regalías.
• Solución técnica alternativa : es posible adaptar su tecnología para eludir las reivindicaciones de la patente problemática y evitar así cualquier infracción.
• Impugnación de validez : si cree que la patente no es válida, puede reunir pruebas (técnica anterior, etc.) para impugnar su validez ante las autoridades pertinentes.

Consejo de experto:
« Negociar una licencia suele ser más rentable que involucrarse en costosos procedimientos legales.
Dependiendo de la importancia de la patente, se puede basar la regalía en el impacto real de la tecnología protegida »

Los principales escollos a evitar

• Subestimar las reivindicaciones : centrarse en las patentes expedidas ; son las reivindicaciones las que definen la protección jurídica.
• Minimizar los riesgos empresariales : no subestime el impacto financiero que una patente bloqueada puede tener en su negocio.
• Ignorar las fechas de vencimiento de las patentes : Las patentes cambian. Realice un nuevo análisis de 3 a 6 meses antes de la comercialización para garantizar que no se hayan solicitado nuevas patentes.
• No dude en consultar a un experto : un ingeniero de patentes o un consultor de propiedad intelectual le ayudará a realizar la investigación y el análisis adecuados y así evitar disputas costosas.

Garantizar la libertad para operar su innovación es un proceso complejo que requiere centralizar y analizar un gran volumen de información. Una herramienta como la plataforma TKM simplifica esta tarea, permitiéndole centralizar todos los datos sobre sus especificaciones técnicas y patentes, supervisar y hacer un seguimiento activo de los avances de la competencia y del estado del arte, y gestionar los riesgos de forma más eficaz.

Nuestras soluciones también pueden ayudarle en diversos aspectos de sus proyectos de innovación.

Además, el apoyo de TKM le ayuda a evitar errores comunes y a asegurar su proyecto. ¿Necesita apoyo para innovar? ¡ Contacte con nuestros equipos!