Freedom to Operate ( FTO) ist der Prozess, der feststellt, ob ein Produkt vermarktet werden kann, ohne Patente oder geistige Eigentumsrechte Dritter zu verletzen. Dieser Leitfaden beschreibt die wichtigsten Schritte, um sich in diesem komplexen Umfeld zurechtzufinden, und bietet Ihnen wertvolle Tipps unserer leitenden Patentingenieurin Catherine Derbois , um den Erfolg jeder Projektphase sicherzustellen.

Handlungsfreiheit: Definition und Herausforderungen

Bei der Entwicklung einer neuen Innovation ist es unerlässlich zu verstehen, wie sie sich in die bestehende Landschaft der geistigen Eigentumsrechte .

Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) definiert Handlungsfreiheit als eine rechtliche Bewertung, um festzustellen, ob die Herstellung , Verwendung oder Vermarktung eines Produkts oder Verfahrens erfolgen kann, ohne die geistigen Eigentumsrechte Dritter, wie beispielsweise Patente, in einer bestimmten Gerichtsbarkeit und zu einem bestimmten Zeitpunkt .

Worin besteht der Unterschied zwischen der Freiheit zur Nutzung und der Recherche nach dem Stand der Technik ?

Die Freedom-to-Operate-Recherche zielt darauf ab, zu überprüfen, ob ein Produkt oder ein Verfahren kommerziell genutzt werden kann, ohne bestehende Patente zu verletzen. Die Stand-der-Technik-Recherche hingegen zielt darauf ab, sicherzustellen, dass eine Erfindung neu und erfinderisch ist, um ihre Anmeldung in Form eines Patents zu ermöglichen.

Nachdem diese Konzepte klar voneinander abgegrenzt wurden, ist es nun an der Zeit, sich die konkreten Schritte anzusehen, um Ihre Handlungsfreiheit zu sichern.

Schritt 1: Definieren Sie klar den Zweck Ihrer Innovation

Nennen Sie die wichtigsten Merkmale

Handlungsfreiheit nachweisen möchten . Dies kann eine Maschine, ein Molekül, ein Marker, ein Produkt oder ein Herstellungsprozess sein.

Der nächste Schritt besteht darin, die wesentlichen technischen Merkmale dieses Objekts zu bestimmen, also die Elemente, die seine Funktionsfähigkeit ermöglichen und ihm seine Hauptfunktion verleihen.

Diese Funktionen müssen nicht nur einen technischen Mehrwert neuartig und  innovativ sein . Es ist wichtig, objektiv und die Fakten sowie die technischen Aspekte zu berücksichtigen, die tatsächlich etwas Innovatives bieten.

Wie geht das?

Ingenieuren sowie Ihren Marketing- und Vertriebsteams zusammenzuarbeiten . Diese werden die technischen Aspekte des Produkts verstehen und seine Alleinstellungsmerkmale im Markt identifizieren können.

Wo immer möglich, empfiehlt es sich, die Anzahl der als wesentlich erachteten technischen Merkmale zu beschränken. Eine effektive Analyse sollte sich auf drei oder vier Kernpunkte . Dies verhindert, dass man sich in der anschließenden Phase der Technologiebeobachtung und Patentrecherche vom Thema ablenken lässt.

Expertenrat: „Verzetteln Sie sich nicht! Konzentrieren Sie sich auf die Aspekte, die Ihre Innovation wirklich ausmachen.“

Schritt 2: Suche nach relevanten Patenten

Der zweite Schritt umfasst die Recherche zum Stand der Technik, ausschließlich auf Patenten und den von Ihnen identifizierten technischen Merkmalen liegt. Diese Phase ist unerlässlich, um festzustellen, ob bestehende Patente diese Merkmale beanspruchen und somit Ihre Handlungsfreiheit einschränken könnten. Die Recherchen sollten international möglichst umfassend durchgeführt werden; die Qualität der verwendeten Datenbank ist dabei von entscheidender Bedeutung.

Schlüsselwörter und Akteure definieren

Für jede technische Eigenschaft müssen Sie Folgendes beachten:

• Definieren Sie Listen von Schlüsselwörtern , mit denen Sie die Funktionalität des Features präzise beschreiben können.
• Identifizieren Sie die wichtigsten Akteure der Branche, die im selben Bereich tätig sind. Dies hilft Ihnen, relevante Patente gezielt anzusprechen und sicherzustellen, dass bei dieser ersten Recherche keines übersehen wird.

Patentdatenbanken durchsuchen

Die Recherche muss einen von 20 Jahren , da dies die maximale Gültigkeitsdauer eines Patents ist. Sie verwenden diese Schlüsselwörter und Akteure, um in verfügbaren Patentdatenbanken zu suchen. Obwohl einige Datenbanken frei zugänglich sind, kann diese Aufgabe komplex und zeitaufwändig sein.

Expertenrat: „ Um Ihre Recherche zu vereinfachen und zu zentralisieren, sind Tools wie  IPMetrix unerlässlich. Sie ermöglichen es Ihnen, Daten aus verschiedenen Datenbanken zusammenzuführen, gezielte Suchen durchzuführen und präzise Statistiken zu den Ergebnissen zu generieren. “

Schritt 3: Analysieren Sie Ihre Ergebnisse

Analyse der Patentansprüche für jedes der 3 Merkmale

Nach Abschluss der Recherchen erhalten Sie eine Ergebnisliste für jedes technische Merkmal. Jedes Merkmal erfordert eine spezifische Suchanfrage. Die Arbeit ist damit jedoch noch nicht beendet. Anschließend müssen Sie die Patentansprüche .

Die Patentansprüche sind der rechtlich bindende Teil des Patents und bestimmen den Schutzumfang. Sie müssen prüfen, ob das von Ihnen analysierte technische Merkmal beansprucht und ob es mit der von Ihnen entwickelten Funktionalität

Das Ziel ? Festzustellen, ob ein Konkurrenzpatent ein technisches Merkmal beansprucht, das mit dem von Ihnen für dieselbe Funktionalität genutzten Merkmal identisch oder sehr ähnlich ist. Ist dies der Fall, ist Ihre Suche bereits erfolgreich, da Sie soeben eine potenzielle Bedrohung identifiziert haben.

Überprüfung des Rechtsstatus von Patenten

Sobald die relevanten Dokumente identifiziert wurden, müssen Sie deren Rechtsstatus . Sie müssen Folgendes überprüfen:

• Die Länder, in denen das Patent angemeldet wurde.
• Die Gültigkeit des Patents in diesen Ländern (noch in Kraft oder nicht): Wenn das Patent gemeinfrei geworden ist, kann die beschriebene Technologie frei genutzt werden.

Mögliche Szenarien

• Wird das Patent erlassen (ungültig), steht es Ihnen frei, die Technologie in diesem Land zu nutzen.
• Ist das Patent in einigen Ländern gültig , in anderen jedoch nicht, müssen Sie es im Hinblick auf Ihre Produktionsstandorte (wo sich Ihre Werke befinden) und/oder Ihre Zielmärkte analysieren. Ist das Patent beispielsweise in einem Land, in dem Sie keine Produktion oder Vermarktung planen, noch gültig, können Sie es in anderen Ländern nutzen.

Zusammenfassungstabelle

In diesem Schritt erhalten Sie eine Tabelle, mit der Sie die Patente in drei Kategorien sortieren können:

• 1. Irrelevante Patente (sie beschreiben nicht die angestrebten technischen Merkmale).
  2. Relevante Patente , die in den betreffenden Ländern nicht mehr gültig sind
  3. relevanten Patente gelten und genauer analysiert werden sollen.

 

Expertenrat: „ Durch die Aufbereitung Ihrer Ergebnisse auf diese Weise erhalten Sie eine übersichtliche Liste problematischer Patente , die ein Hindernis für Ihre Handlungsfreiheit darstellen könnten .“

Schritt 4: Überprüfen Sie den Schutz des Objekts als Ganzes

Gesamtanalyse

wesentlichen technischen Merkmale analysiert haben , geht es nun darum, das Gesamtobjekt . Dabei wird geprüft, ob die gesamte Vorrichtung, die alle diese Merkmale vereint, bereits patentrechtlich geschützt ist. Der Fokus liegt nun nicht mehr auf einem einzelnen Merkmal, sondern auf der Kombination der Merkmale innerhalb einer umfassenden Vorrichtung.

Ziel dieses Schrittes ist es, Patente zu finden, die ein Gerät , das dem von Ihnen geplanten Gerät ähnelt. Sie müssen prüfen, wie die gefundenen Patente das Gerät strukturieren und schützen, um festzustellen, ob sie eines oder mehrere der von Ihnen definierten wesentlichen Merkmale nutzen.

1. 1. Suche nach Patenten, die den gesamten Gegenstand abdecken: Es ist unerlässlich, Patente zu identifizieren, die den Gegenstand in seiner Gesamtheit beschreiben und nicht nur einzelne Elemente.
   2. Analysieren Sie die ausgewählten Dokumente: Wenn ein Patent das gesamte Gerät beschreibt und auf eines oder mehrere Ihrer wesentlichen technischen Merkmale verweist, sollte dieses Dokument zur weiteren Analyse aufbewahrt werden.
   3. Ausschluss irrelevanter Patente: Wenn ein Patent die wesentlichen Merkmale nicht vollständig abdeckt, kann es aus dem Analyseprozess ausgeschlossen werden.

Expertenrat: „ Vorsicht, Ihre Überwachung endet hier nicht ! Da diese Recherche und Analyse über einen längeren Zeitraum erfolgt, ist es möglich, dass neue Patentanmeldungen eingereicht, aber zum Zeitpunkt Ihrer Recherche noch nicht veröffentlicht wurden. “

Schritt 5: Was tun im Falle eines blockierenden Patents?

Wird ein blockierendes Patent identifiziert, sind mehrere Optionen möglich:

• Lizenzverhandlung : Sie können mit dem Patentinhaber eine Lizenz zur Nutzung der Technologie aushandeln. Diese ermöglicht Ihnen die legale Nutzung der Technologie gegen Zahlung einer Lizenzgebühr.
• Technischer Workaround : Es ist möglich, Ihre Technologie so anzupassen, dass die Ansprüche des problematischen Patents umgangen und somit eine Patentverletzung vermieden wird.
• Anfechtung der Gültigkeit : Wenn Sie der Meinung sind, dass das Patent nicht gültig ist, können Sie Beweise (Stand der Technik usw.) sammeln, um seine Gültigkeit bei den zuständigen Behörden anzufechten.

Expertenrat: „ Die Aushandlung einer Lizenz ist oft kostengünstiger als teure Gerichtsverfahren. Je nach Bedeutung des Patents kann die Lizenzgebühr auf der tatsächlichen Wirkung der geschützten Technologie basieren. “

Die wichtigsten Fallstricke, die es zu vermeiden gilt

• Unterschätzung der Ansprüche : Konzentrieren Sie sich auf erteilte Patente ; es sind die Ansprüche, die den Rechtsschutz definieren.
• Minimierung von Geschäftsrisiken : Unterschätzen Sie nicht die finanziellen Auswirkungen, die ein blockierendes Patent auf Ihr Unternehmen haben kann.
• Patentablaufdaten ignorieren : Patente ändern sich. Führen Sie 3 bis 6 Monate vor der Markteinführung eine neue Analyse durch, um sicherzustellen, dass keine neuen Patente angemeldet wurden.
• Zögern Sie nicht, einen Experten zu konsultieren : Ein Patentingenieur oder ein Berater für geistiges Eigentum hilft Ihnen bei der Durchführung der richtigen Recherchen und Analysen und vermeidet so kostspielige Streitigkeiten.

Die Gewährleistung der Handlungsfreiheit für Ihre Innovationen ist ein komplexer Prozess, der die Zentralisierung und Analyse großer Informationsmengen erfordert. Ein Tool wie IPMetrix vereinfacht diese Aufgabe, indem es Ihnen ermöglicht, alle Daten zu Ihren technischen Spezifikationen und Patenten zu zentralisieren, die Entwicklungen Ihrer Wettbewerber und den Stand der Technik aktiv zu beobachten und Risiken effektiver zu managen.

Unsere anderen Tools können Sie ebenfalls in verschiedenen Aspekten Ihrer Innovationsprojekte unterstützen:

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