INHALTSVERZEICHNIS
- Freedom to Operate: Definition und Herausforderungen
- Schritt 1: Den Gegenstand Ihrer Innovation präzise definieren
- Schritt 2: Relevante Patente recherchieren
- Schritt 3: Ihre Ergebnisse analysieren
- Schritt 4: Den Schutz des Gegenstands als Ganzes prüfen
- Schritt 5: Was tun bei einem blockierenden Patent?
- Die wichtigsten Fallstricke, die zu vermeiden sind
DAS WICHTIGSTE IN KÜRZE
- Die Freedom to Operate (FTO) prüft, ob ein Produkt vermarktet werden kann, ohne bestehende Patente zu verletzen.
- Eine FTO-Analyse beruht auf der Identifizierung der wesentlichen technischen Merkmale der Innovation.
- Die Recherche und Analyse aktiver Patente ermöglicht es, rechtliche Risiken vor der Markteinführung zu bewerten.
- Bei einem blockierenden Patent gibt es mehrere Lösungen: Lizenz, technische Umgehung oder Anfechtung.
Die Freedom to Operate — auf Englisch Freedom To Operate (FTO) — besteht darin, zu bestimmen, ob ein Produkt vermarktet werden kann, ohne Patente oder Rechte des geistigen Eigentums Dritter zu verletzen. Dieser Leitfaden stellt Ihnen die unverzichtbaren Schritte vor, um sich in diesem komplexen Umfeld zurechtzufinden, und bietet Ihnen dabei die wertvollen Ratschläge unserer Senior-Patentingenieurin, Catherine Derbois, um jede Phase Ihres Projekts abzusichern.
Freedom to Operate: Definition und Herausforderungen
Wenn Sie eine neue Innovation entwickeln, ist es wichtig zu verstehen, wie sie sich in die bestehende Landschaft der Rechte des geistigen Eigentums einfügen kann.
Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) definiert die Freedom to Operate als eine rechtliche Bewertung, mit der festgestellt werden soll, ob die Herstellung, die Nutzung oder die Vermarktung eines Produkts oder Verfahrens erfolgen kann, ohne die von Dritten gehaltenen Rechte des geistigen Eigentums, wie etwa Patente, in einer bestimmten Rechtsordnung und zu einem bestimmten Zeitpunkt zu verletzen.
Was ist der Unterschied zwischen Freedom to Operate und Recherche zum Stand der Technik?
Die FTO-Recherche zielt darauf ab zu prüfen, ob ein Produkt oder Verfahren wirtschaftlich genutzt werden kann, ohne aktive Patente zu verletzen, während die Recherche zum Stand der Technik sicherstellen soll, dass eine Erfindung neu und erfinderisch ist, um ihre Anmeldung als Patent zu ermöglichen.
Nachdem diese Begriffe klar voneinander abgegrenzt sind, ist es Zeit, sich den konkreten Schritten zur Absicherung Ihrer Freedom to Operate zuzuwenden.
Schritt 1: Den Gegenstand Ihrer Innovation präzise definieren
Die wesentlichen Merkmale auflisten
Der erste Schritt besteht darin, den genauen Gegenstand zu identifizieren, für den Sie Ihre Freedom to Operate prüfen möchten. Dabei kann es sich um eine Maschine, ein Molekül, einen Marker, ein Produkt oder ein Herstellungsverfahren handeln.
Der nächste Schritt besteht darin, die wesentlichen technischen Merkmale dieses Gegenstands zu bestimmen, also die Elemente, die ihn funktionieren lassen und ihm seine Hauptfunktion verleihen.
Diese Merkmale müssen nicht nur einen technischen Mehrwert bieten, sondern auch neu und erfinderisch im Vergleich zu bestehenden Lösungen sein. Es ist wichtig, bei dieser Analyse einen objektiven Ansatz zu verfolgen und dabei die Fakten und technischen Aspekte zu berücksichtigen, die tatsächlich etwas Innovatives beitragen.
Wie geht man vor?
Um diesen Schritt durchzuführen, empfiehlt es sich, eng mit Ihren Ingenieuren sowie Ihren Marketing– und Vertriebsteams zusammenzuarbeiten. Sie können die technischen Aspekte des Produkts erfassen und die differenzierenden Merkmale auf dem Markt identifizieren.
Soweit möglich wird empfohlen, die Anzahl der als wesentlich betrachteten technischen Merkmale zu begrenzen. Eine effiziente Analyse sollte sich auf 3 bis 4 Schlüsselpunkte konzentrieren. So vermeiden Sie, sich in der nachfolgenden Phase des Technologie-Monitorings und der Patentrecherche zu verzetteln.
Rat der Expertin: « Verzetteln Sie sich nicht! Konzentrieren Sie sich auf die Aspekte, die Ihre Innovation wirklich charakterisieren. »
Schritt 2: Relevante Patente recherchieren
Der zweite Schritt besteht darin, Recherchen zum Stand der Technik, ausschließlich in Patenten, durchzuführen, wobei Sie sich auf die von Ihnen identifizierten technischen Merkmale konzentrieren. Diese Phase ist absolut notwendig, um festzustellen, ob bestehende Patente diese Merkmale beanspruchen und folglich Ihre Freedom to Operate blockieren könnten. Diese Recherchen sollten so breit wie möglich auf internationaler Ebene durchgeführt werden, und in diesem Zusammenhang ist die Qualität der verwendeten Datenbank von großer Bedeutung.
Schlüsselwörter und Akteure definieren
Für jedes technische Merkmal müssen Sie:
- Listen von Schlüsselwörtern erstellen, die es ermöglichen, die Funktionalität des Merkmals präzise zu beschreiben.
- Die wichtigsten Akteure der Branche identifizieren, die im selben Tätigkeitsbereich arbeiten. Dies hilft Ihnen, relevante Patente gezielt zu finden und sicherzustellen, dass bei dieser ersten Recherche keines übersehen wird.
In Patentdatenbanken recherchieren
Die Recherchen müssen über einen Zeitraum von 20 Jahren durchgeführt werden, da dies die maximale Gültigkeitsdauer eines Patents ist. Sie verwenden diese Schlüsselwörter und Akteure, um in den verfügbaren Patentdatenbanken zu recherchieren. Obwohl es frei zugängliche Datenbanken gibt, kann diese Aufgabe komplex und aufwendig sein.
Rat der Expertin: « Um Ihre Recherchen zu vereinfachen und zu zentralisieren, sind Tools wie IPMetrix unerlässlich. Sie ermöglichen es, die Daten aus verschiedenen Datenbanken zu bündeln, gezielte Recherchen durchzuführen und präzise Statistiken zu den Ergebnissen zu erstellen. »
Schritt 3: Ihre Ergebnisse analysieren
Analyse der Patentansprüche für jedes der 3 Merkmale
Nach Abschluss der Recherchen erhalten Sie eine Liste von Treffern für jedes technische Merkmal. Jedes Merkmal muss Gegenstand einer eigenen Suchanfrage sein. Die Arbeit endet damit jedoch nicht. Anschließend müssen Sie die Patentansprüche prüfen.
Die Ansprüche sind der Teil des Patents mit rechtlicher Wirkung, und sie bestimmen den Schutzumfang. Sie müssen prüfen, ob das von Ihnen analysierte technische Merkmal beansprucht wird und ob es mit der Funktionalität verknüpft ist, die Sie entwickeln.
Das Ziel? Festzustellen, ob ein konkurrierendes Patent ein technisches Merkmal beansprucht, das mit dem von Ihnen für dieselbe Funktionalität genutzten Merkmal identisch oder sehr nah ist. Falls ja, ist Ihre Recherche bereits ein Erfolg, denn Sie haben soeben eine potenzielle Bedrohung identifiziert.
Überprüfung des Rechtsstatus der Patente
Sobald die relevanten Dokumente identifiziert sind, müssen Sie deren Rechtsstatus prüfen. Sie müssen Folgendes überprüfen:
- Die Länder, in denen das Patent angemeldet ist.
- Die Gültigkeit des Patents in diesen Ländern (noch in Kraft oder nicht): Ist das Patent gemeinfrei geworden, ist die beschriebene Technologie frei nutzbar.
Mögliche Szenarien
- Ist das Patent erloschen (nicht gültig), können Sie die Technologie in diesem Land frei nutzen.
- Ist das Patent in einigen Ländern gültig, in anderen aber nicht, müssen Sie dies anhand Ihrer Fertigungsstandorte (wo sich Ihre Werke befinden) und/oder Ihrer Zielmärkte analysieren. Ist das Patent beispielsweise noch in einem Land in Kraft, in dem Sie keine Vermarktung oder Produktion planen, können Sie in den übrigen Ländern frei agieren.
Übersichtstabelle
An dieser Stelle erhalten Sie eine Tabelle, mit der Sie die Patente in drei Kategorien einteilen können:
-
- Die nicht relevanten Patente (sie beschreiben die angestrebten technischen Merkmale nicht).
- Die relevanten Patente, die jedoch nicht mehr in Kraft sind in den betreffenden Ländern.
- Die relevanten und gültigen Patente in Ihren Zielländern, die genauer zu analysieren sind.
Rat der Expertin: « Wenn Sie Ihre Ergebnisse auf diese Weise bearbeiten, erhalten Sie eine klare Liste der problematischen Patente – jener, die ein Hindernis für Ihre Freedom to Operate darstellen könnten. »
Schritt 4: Den Schutz des Gegenstands als Ganzes prüfen
Gesamtanalyse
Nachdem Sie die wesentlichen technischen Merkmale einzeln analysiert haben, ist es Zeit, zur Analyse des vollständigen Gegenstands überzugehen. Dies bedeutet, zu prüfen, ob die gesamte Vorrichtung, die alle diese Merkmale vereint, bereits durch ein Patent geschützt ist. Es geht nicht mehr darum, sich auf ein einzelnes Merkmal zu konzentrieren, sondern auf die Kombination dieser Merkmale in einer Gesamtvorrichtung.
Das Ziel dieses Schritts ist es, nach Patenten zu suchen, die eine ähnliche Vorrichtung beschreiben wie die, die Sie zu vermarkten beabsichtigen. Sie müssen prüfen, wie die identifizierten Patente den gesamten Gegenstand strukturieren und schützen, um festzustellen, ob sie eines oder mehrere der von Ihnen definierten wesentlichen Merkmale nutzen.
-
- Nach Patenten suchen, die den vollständigen Gegenstand abdecken: Es ist wichtig, Patente zu identifizieren, die den Gegenstand in seiner Gesamtheit beschreiben und nicht nur isolierte Elemente.
- Die ausgewählten Dokumente analysieren: Beschreibt ein Patent die gesamte Vorrichtung und greift es auf eines oder mehrere Ihrer wesentlichen technischen Merkmale zurück, muss dieses Dokument für eine eingehendere Analyse aufbewahrt werden.
- Nicht relevante Patente aussortieren: Deckt ein Patent die wesentlichen Merkmale nicht in ihrer Gesamtheit ab, kann es aus dem Analyseprozess ausgeschlossen werden.
Rat der Expertin: « Achtung, Ihr Monitoring hört hier nicht auf! Da diese Recherchen und Analysen sich über einen längeren Zeitraum erstrecken, ist es möglich, dass neue Patentanmeldungen eingereicht, aber zum Zeitpunkt Ihrer Recherche noch nicht veröffentlicht wurden. »
Schritt 5: Was tun bei einem blockierenden Patent?
Wird ein blockierendes Patent identifiziert, kommen mehrere Optionen in Betracht:
- Verhandlung einer Lizenz: Sie können mit dem Patentinhaber verhandeln, um eine Nutzungslizenz zu erhalten. So können Sie die Technologie gegen Zahlung einer Lizenzgebühr legal nutzen.
- Technische Umgehung: Es ist möglich, Ihre Technologie so anzupassen, dass die Ansprüche des störenden Patents umgangen werden und so jede Verletzung vermieden wird.
- Anfechtung der Gültigkeit: Wenn Sie der Ansicht sind, dass das Patent nicht gültig ist, können Sie Beweise (Stand der Technik usw.) sammeln, um seine Gültigkeit bei den zuständigen Behörden anzufechten.
Rat der Expertin: « Eine Lizenz zu verhandeln ist oft rentabler, als kostspielige Gerichtsverfahren einzuleiten. Je nach Bedeutung des Patents können Sie die Lizenzgebühr auf der Grundlage der tatsächlichen Auswirkung der geschützten Technologie festlegen. »
Die wichtigsten Fallstricke, die zu vermeiden sind
- Die Ansprüche unterschätzen: Konzentrieren Sie sich auf erteilte Patente, denn die Ansprüche definieren den rechtlichen Schutzumfang.
- Die geschäftlichen Risiken verharmlosen: Unterschätzen Sie nicht die finanziellen Auswirkungen, die ein blockierendes Patent auf Ihr Unternehmen haben kann.
- Die Zeitlichkeit der Patente ignorieren: Patente entwickeln sich weiter. Führen Sie 3 bis 6 Monate vor der Markteinführung eine erneute Analyse durch, um sicherzustellen, dass kein neues Patent angemeldet wurde.
- Nicht davor zurückschrecken, einen Experten zu konsultieren: Ein Patentingenieur oder ein PI-Berater hilft Ihnen, die richtigen Recherchen und Analysen durchzuführen und kostspielige Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.
Die Freedom to Operate für Ihre Innovation sicherzustellen ist ein komplexes Vorhaben, das die Zentralisierung und Analyse einer großen Menge an Informationen erfordert. Ein Tool wie die TKM-Plattform vereinfacht diese Aufgabe, indem es Ihnen ermöglicht, alle Daten zu Ihren technischen Merkmalen und Patenten zu zentralisieren, ein aktives Monitoring durchzuführen und die Entwicklungen Ihrer Wettbewerber und des Stands der Technik zu verfolgen und Risiken effizienter zu steuern.
Unsere Lösungen können Sie auch bei verschiedenen Aspekten Ihrer Innovationsprojekte begleiten.
Darüber hinaus hilft Ihnen die Begleitung durch die Experten von TKM, die wichtigsten Fallstricke zu vermeiden und Ihr Projekt abzusichern. Benötigen Sie Unterstützung für Ihre Innovation? Kontaktieren Sie unsere Teams!